ビキューナ

ビキューナ、繊維の宝石と言われています。
誰が言い始めたのか定かではないようですが、なるほどといえる言葉。
１．稀少価値がある。２．上品な光沢がある。３．身に付ける人に優越感を与える。４．センス良さが感じられる。
などの条件を満たしながらも、細く、柔らかく、軽く、糸に紡ぎやすい特性を併せ持たなければならないという。

まず、ビキューナとは南アメリカのペルー、チリ、アルゼンチン、ボリビアにまたがるアンデス山脈の標高４,０００メートルという高地にだけにいる、ラクダ科の動物の中では一番小さい。地面から背までの高さは約８５センチ～９５センチ、体重３５キロ～４５キロとのこと。
ビキューナの生息している地域は雨がほとんど降らず、植物も育ちにくいほど乾燥していて、夏でも平均気温は８度を超えることはなく、冬はもちろん氷点下になり、冷たい風が吹きまくる極寒の地です。
その厳しい寒さから身を守るためにビキューナは細くて柔らかい毛で覆われているのです。
なにかけなげさを感じてしまいますね。
毛の太さは１２～１３ミクロンと天然繊維の中では一番細い。
赤ちゃんの産毛にふれているような手触りと、優れた保温性を持っていることから「繊維の宝石」といわれているのです。
一時は密漁などで絶滅の危機になってしまったのですが、幸いなことに、ペルーを中心とする周辺諸国のワシントン条約を後ろ盾とした手厚い保護政策によって、数年後には頭数も増え始めました。かつては２００万頭がいたと推定されいましたが、乱獲、密漁などにより1万頭までに減ってしまったとのこと。現在は10万頭を超えるまで回復したといわれます。
現在も厳重な管理下で密猟を防止したり、天候異変などの災害に遭わないように監視が続けられています。
野生動物の扱いに手慣れたアンデス原住民により、牧場に追い込まれたビキューナは、毛を刈り取られますが、この儀式は２年に１回しか行われません。
このとき、１頭から取れる毛は２５０グラム以下。
熟練した職人が、この中から夾雑物、太い外毛などを取り除き、デリケートな繊維だけを残します。
年間生産量は総てをオーバーコート地の生産に当てたとして３５０着分。ジャケットでは７００着分弱と本当に僅かです。その僅かなものが世界各国に散らばるのですから、稀少価値はいやが上でも上がります。
セーター１枚つくるにも６頭分が必要ということ。
ある洋服店ではビキューナのコートに６００万円という値札が付いたとのこと。
またある場所では、スカーフが２５万円。ストールが５０万円。ケープが１００万円。手袋が１０万円とか。
何年か前に五木ヒロシさんが紅白で着てたスーツが３００万だったということ。
タモリがビキューナの生地をもらって洋服を作った、とテレビに言ったことにより、一気に感心が高まったようです。
ちなみにビキューナの生地サンプル帳も国内にはあまりないので、必要な折にはサンプル帳から取り寄せ、などということになりそうです。

いずれにしても、高嶺の花。
それよりビキューナ自体を大切にしてあげたい気持になってしまいます。